Le Château de mon père

Sur les hauteurs de la ville, à l’ombre de la collégiale Notre-Dame édifiée à la même époque, se dresse le Château de Montataire qui a traversé de nombreux siècles et connu de multiples propriétaires. Depuis 12 ans, la passion communicative d’un père et de sa fille ont transformé cette vieille bâtisse inhabitée en un véritable château de conte de fée.

François-Xavier et Marie-Astrid, père et fille et propriétaires du Château de Montataire, nous ont ouvert leurs portes…

Un Château au riche passé

Avant d’être « châtelain » (un terme qu’il ne trouve guère approprié à notre époque), François-Xavier Bernet était administrateur de biens. Il souhaitait tout simplement à l’époque acquérir un bâtiment qui ait du cachet pour y organiser des séminaires, si possible dans l’Oise pour rendre plus souvent visite à sa fille ainée, professeur à Chantilly. Une simple annonce provenant d’une agence immobilière locale l’a conduit au château de Montataire mais c’est sa fille Marie-Astrid, férue d’histoire, qui l’a encouragé à l’acheter.

Car le Château de Montataire peut s’enorgueillir de son riche passé. Il a été construit au 12^e siècle par le comte Hugues de Clermont après donation du roi et se compose à l’origine, dans le plus pur style médiéval, d’un corps de logis à angle droit flanqué de quatre tours semi-circulaires de diamètres différents. 

L’édifice a subi plusieurs transformations jusqu’au 19^e siècle. Il a été agrandi au 15^e siècle par la famille de Madaillan de Lesparre, adoptant un style d’architecture renaissance plus carré et rectiligne avec des fenêtres « à la française » et une balustrade à l’italienne sur la façade. Le château a ensuite été restauré et achevé au 19^e siècle après 20 ans de travaux par le Baron de Condé, qui était aussi maire de la ville de Montataire. L’intérieur a alors été aménagé en petits appartements pour y loger les différents membres de la famille.

Le Château a ensuite été racheté dans les années 1960 par Usinor, un grand groupe sidérurgique français qui possédait une usine de 4000 salariés à Montataire, mais cherchait surtout à construire des pavillons de style californien dans le parc pour y loger ses cadres. L’entreprise n’utilisait guère que le rez-de-chaussée de la bâtisse, pour y organiser des séminaires et restaurer ses collaborateurs, qui bénéficiaient d’un chef attitré. Les étages supérieurs furent quant à eux vite murés, condamnés et laissés à l’abandon.

Rénover le Château en famille

C’est donc le 5 avril 2012 précisément que les grands travaux commencent pour François-Xavier Bernet et sa fille Marie-Astrid. Tout est à refaire pour pouvoir le rénover : électricité, plomberie, toiture, charpente… Entre les travaux, l’ameublement et la décoration, le travail ne manque pas pour redonner vie à un aussi vaste espace de 40 pièces pour une superficie d’environ 1000 mètres carrés ! Une véritable armada de peintres, charpentiers, couvreurs, parqueteurs et même de tailleurs de pierre s’active dans un ballet incessant pour effectuer le gros œuvre, l’isolation et les aménagements intérieurs.

Petit à petit, chaque pièce prend forme à mesure que le château reprend vie. Les salles et les chambres se parent de meubles, de candélabres, de petits objets de la vie de tous les jours, de tableaux et de gravures dénichés sur Internet, dans les brocantes ou lors de ventes aux enchères. On trouve aussi beaucoup de superbes pendules au château, même si aucune ne fonctionne, car « ici le temps s’arrête », comme dit avec malice François-Xavier Bernet.

Un travail de détective

Telle une véritable détective s’armant de courage et de patience pour élucider les mystères du passé, Marie-Astrid a effectué de nombreuses recherches historiques aux archives nationales et départementales de l’Oise. Un précieux indice peut se cacher dans une peinture, une gravure ou une esquisse, et permettre ainsi de reconstituer, pièce après pièce, le décor à l’identique. Il n’est parfois pas toujours possible d’authentifier avec certitude la provenance d’une œuvre, comme la superbe faïence rose de la salle de bain du rez-de-jardin, probablement fabriquée par la faïencerie de Creil créée en 1797.

Fouiller les caves et les combles a aussi permis d’exhumer quelques précieux vestiges – bouts de marbre, planches de parquet, bribes de tapisserie… – et même parfois de curieux objets. François-Xavier a ainsi retrouvé les restes d’un système de panneau de sonnettes du 19^e siècle qui servait à appeler les domestiques grâce à des fils tendus tout au long de la maison. Chaque clochette tintait probablement différemment, afin de permettre aux serviteurs d’identifier la pièce correspondante : chambre Henri IV,  chambre Clermont, chambre à Glaces ou chambre Bleue, qui appelle ?

Du beau monde

La pièce maitresse du château est sans doute la chambre d’Henri IV, située au premier étage. Le roi de France est venu à plusieurs reprises rendre visite à son ami Jean de Madaillan, seigneur de Montataire. On peut encore voir peint au plafond le « H » du roi, accompagné de sa couronne et de sa fleur de lys. Un superbe plafond renaissance à solivage, en polychromie, donne encore plus de cachet à cette pièce que l’on croirait figée dans le temps. La célèbre épistolière Madame de Sévigné s’est également rendue à plusieurs reprises au Château de Montataire au 17^e siècle, et l’on dit que Voltaire y serait aussi passé.

Véritables amoureux de leur château pour son histoire et son ambiance, les propriétaires ne se font pas prier pour se transformer en guides-conférenciers et faire admirer la spectaculaire métamorphose d’un escalier du  18^e entièrement rénové, la beauté d’un parquet de chêne en point de Hongrie ou la délicate douceur d’une faïence d’époque. Le Château de Montataire n’est pas ouvert en accès libre mais des visites guidées y sont régulièrement organisées, ainsi que des journées au Château pour les groupes, accompagnées selon l’heure d’un apéritif, d’un cocktail ou d’un déjeuner. Le Château accueille également des entreprises pour l’organisation d’événements professionnels ou des particuliers pour les réceptions privées.

Passer une nuit au Château

Deux petits appartements ont même été rénovés, disponibles pour des locations de court séjour, comprenant chacun un salon tout équipé avec une cuisine, une salle de bain et une chambre. Ils possèdent tout le confort moderne (canapé, TV, wifi et surtout bonne literie) mais leur écrin garde tout le prestige de l’ancien. Une des chambres est ainsi située dans une tour dont la voute sur croisée d’ogives arbore les blasons des familles qui ont habité le château. L’occasion idéale pour voyager dans le temps en couple ou en famille, dans un lieu à la fois chargé d’histoire et en même temps tellement vivant.

" Notre château est plus qu’un projet de famille, c’est un projet de vie, conclut Marie-Astrid. On vit château  24 heures sur 24, on pense au château tout le temps mais c’est un véritable bonheur, et même un honneur, de pouvoir redonner vie au passé. Il m’arrive même de saluer Henri IV, lorsque je passe devant son grand portrait, et de lui raconter ma journée. Peut-être un jour me répondra-t-il, qui sait ? ".

Emmanuel Latouche – The Editor

Le Château de Montataire, en vidéo